Буйна тропічна рослинність, прозоріводи океану, зручні, відокремлені та практично незаймані пляжі. Під ці показники, крім останній, можна підігнати кілька сотень островів, які ніби спеціально за задумом великого маркетолога створені для рекламної компанії шоколаду «Баунті». І лише п'ятнадцять островів у Тихому океані справді відповідають тим епітетам, які прийнято перераховувати, говорячи про аналог раю на землі – це острови Кука.
географічний курйоз
Якщо покопатися в історії та в тому, що відомоНа сьогоднішній день про великого мандрівника Джеймса Кука, неозброєним оком стане помітний деякий історико-географічний курйоз. Справа в тому, що першими ці острови знайшов зовсім не Джеймс Кук, а мореплавці Альварадо де Менданья і Педро Фернандес Кірос, іспанці, аж тисяча п'ятсот дев'яносто п'ятого року. Хоча знайшли – це брутально сказано. Вони підпливли до острова Пукапука, озирнулися, дали йому назву Сан-Бернандо і… попливли далі. Протягом ста п'ятдесяти років про цю частину Тихого океану забули. Забули до тисячі сімсот сімдесят третього року, коли Джеймс Кук вирушив у свою подорож. Але чи то острови так добре маскувались, чи Кук був зайнятий чимось іншим, але досліджував він лише частину архіпелагу, чотири невеликі острови, пропустивши найбільший – Раротонга. І якби не бунт на кораблі «Баунті», цей острів ще довго залишався б ніким не поміченим. Ще раз зазначимо, що Раротонга — 8212; найбільший із островів Кука, і він має право присвоїти собі ще одне ім'я – Баунті, адже члени саме цього корабля стали першими європейцями, які залишили свій слід на острові. А ось свою нинішню назву архіпелаг отримав від українського дослідника І. Ф. Крузенштерна. На початку дев'ятнадцятого століття він наніс острови на карту і дав їм загальну назву на згадку про «розсіяного» Джеймса Кука – острова Кука.
Кілька сухих фактів
Для повноти картини варто розповісти прогеографічне розташування островів Кука, населення, політичний устрій, і якщо резюмувати, ще трохи сухих фактів про це воістину чарівне місце. Архіпелаг Кука знаходиться у південній півкулі, недалеко від Нової Зеландії. І навіть точна назва їх звучить дуже солідно – територія у вільній асоціації з Новою Зеландією. Главою держави островів Кука є правлячий монарх Великобританії, наразі це Єлизавета Друга. Усіми справами розповідає призначений нею повноважний представник. До речі, він єдина знаменитість архіпелагу. І ще один важливий факт: у островів Кука своя конституція, а уряд може видавати свої закони. І, незважаючи на належність архіпелагу до Нової Зеландії, вплинути чи внести поправки до законодавчих актів уряд Нової Зеландії не має жодного права. Архіпелаг – незалежна територія. Державними мовами островів є англійська та маорі, але на кожному острові, що цілком природно, говорять на своєму діалекті. Корінними жителями островів Кука вважаються маорі. Вони прийшли на ці землі півтори тисячі років тому, але до них острови Кука періодично відвідували представники різних етнічних груп. Основний прибуток жителі архіпелагу отримують від туристичного бізнесу, що цілком природно. Але існують і додаткові статті доходу до скарбниці: експорт перлів та екзотичних фруктів, а з моменту оголошення островів офшорною зоною — ще й банківська справа. Столиця архіпелагу Кука, Аваруа, затишно розташувалася найбільшому з п'ятнадцяти островів – Раротонга. І як у будь-якій іншій столиці світу, тут розташовані основні комерційні та адміністративні будинки. На Раротонга знаходиться міжнародний аеропорт островів Кука. Звичайно, він поступається за величиною великим аеропортам, але боїнги цілком безпечно приземляються на посадкових смугах. І саме тому, що на Раротонга знаходиться аеропорт, будь-яка подорож на острови Кука починається зі знайомства з їхньою столицею.
Раротонга
Раротонга – дуже незвичайний острів.Все, починаючи від його форми і закінчуючи рослинним світом, дивує. Острів з висоти пташиного польоту нагадує око серед океану. Справа в тому, що Раротонга майже повністю оточений кораловими рифами. Вода навколо ідеально овального острова світло-блакитного відтінку, а сам острів, як цікава зіниця, «дивиться в синяву небес», чи милуючись власною красою і ніжністю фарб, чи захоплюючись кольором неба. Аваруа донедавна більше нагадувала сонну острівну глушину. Але розвиток туристичної інфраструктури призвів до надзвичайного пожвавлення, і тепер місто почало більше відповідати своєму званню. Але попри все, в архітектурі острова переважає вплив полінезійської культури. Це дозволило зберегти гармонійну дружню та гостинну атмосферу у столиці. На сході Аваруа розташована головна святиня острова Севен-ін-Уан-Коконут-Три кокосові пальми, посаджені по колу. Якщо вірити легендам, всі пальми виросли з одного насіння як знак богів, які дарували землям Раротонга небувалу родючість. На Раротонга, острові вулканічного походження, справді більш родючі ґрунти, ніж на коралових островах, і тут ростуть цитрусові, кокоси, ананаси та батат. Не слід забувати, що острови Кука свого часу були полем для діяльності багатьох місіонерів. Можна навіть помилуватися першим місіонерським селом у західній частині острова та цвинтарем, де похований Папейха – перший проповідник, який ніс Боже Слово аборигенам. Тут розташована перша християнська церква островів. Її споруда датується 1849 роком. Етнографічний музей просто неба теж знаходиться на заході столиці. Тут можна дізнатися про ремесла, уклад життя, культуру і кухню островитян, відкрити для себе сотню способів приготувати кокос і насолодитися справжніми танцями та піснями. Але не тільки творіння рук людських на Раротонга варті уваги. Аборигени дуже трепетно ставляться до природних ресурсів. Екскурсія на водоспад Вітмор незмінно справляє яскраве враження на туристів, і знайомство з островом плавно переростає у повноцінний відпочинок. Можна поніжитися на пляжах, здійснити похід на гору Руа-Манга та поплавати на коралових мілинах. Тільки спливати за кордон мілин не варто, тому що далі дно різко йде на глибину трьох кілометрів. Отже Раротонга – своєрідний оазис серед прірви.
мангал
Острови Кука – рай не тільки для дайверів,любителів природної краси та піших прогулянок. Це ще й здійснена мрія спелеолога. Свого часу рух тектонічних тихоокеанських плит призвело до того, що на поверхні океану утворився острів Мангайя. Химерний рельєф вапнякових пагорбів, над якими спочатку попрацювали води океану, а потім і вітри з дощами, з'їдено печерами. Усередині печери репрезентують фантасмагорію в камені. Щоправда, більшість із них закриті для відвідування, оскільки місцеві жителі обрали їх місцем поховання своїх одноплемінників. Якщо проїхатися невеликими селами острова, можна придбати як сувеніри предмети народних промислів. Мангаїа – місце, де роблять найкрасивіші намисто та намисто з дощових равликів «пупу». Через трудомісткий процес збирання равликів, їх нечисленності та незвичайної краси, в минулому раковини вважалися еквівалентом монет. Тому стає просто життєво необхідним мати в арсеналі своїх прикрас такі незвичайні моністи.
Атиу
Острів Атіу – місце, де народилася легенда прокохання Тангаора та Інатот. Це острів екзотичних птахів та печери п'ятнадцяти залів. Потрапити сюди мріє будь-який мандрівник, який задумав вирушити на острови Кука. Почати з того, що на кістяку стає зрозумілим вираз буйна рослинність. На Атіу буквально кожен сантиметр землі зайнятий екзотичними рослинами, а крони дерев для своїх гнізд вибрали різнокольорові птахи. Слово «тиша» залишає ваш лексикон, щойно ви ступаєте на Атіу. Вдень повітря наповнене співом птахів та комах, а вночі шелестом прибою та криками нічних пернатих. Окрім природних скарбів на Атіу є щось про що мріє будь-який дизайнер інтер'єрів. Це стьобані ковдри «тіваевае». Полотно такої ковдри виткане з рослинних волокон, вишито нитками того ж походження і пофарбовано натуральними барвниками, які видобуваються з рослин та мінералів острова.
Аітутакі
Оточений прозорими водами лагуни острівАітуатаки – місце, де казки та історії розказані у різьблених візерунках. Просто основним промислом місцевих жителів стало різьблення по дереву. Острови Кука славляться своїми прикрасами із дерева по всьому світу. У місті Арутанга ви не знайдете двох однакових будинків. Кожен господар намагається прикрасити свою оселю різьбленими прикрасами в міру свого таланту та естетичного смаку. Церква в Арутанзі, найстаріша і найкрасивіша, теж прикрашена різьбленням.
Мануае, Такутеа, Суворов і Нассау
Ці чотири острови, незважаючи на те, що вонизнаходяться далеко один від одного, чимось схожі. Почнемо з того, що назвати їх великими було б величезним перебільшенням. Мануае та Те-Ау-О-Ту є частиною одного атолу. Жити тут не можна, тому що вся територія атолу є морським заповідником. Навесні, коли черепахи відкладають у прибережному піску яйця, екскурсії — і ті стають неможливими. Нассау, звичайно, можна вибрати для відпочинку, але тільки тим, хто любить усамітнення. Чи жарт, все населення острова складає всього сімдесят п'ять осіб. Навіть човен з Пукапука з'являється тут раз на два-три дні. На острові Суворов розташований єдиний національний парк. Тож усе тут перебуває під охороною держави. І зверніть увагу, місцеві жителі вимовляють назву острова – Суварроу. Звичну для нашого слуху назву острову дав мореплавець Крузенштерн, який відвідав острови Кука, а для маорі це надто складно для вимови, і вони переробили назву на свій лад. Острів Такутеа так само, як і атол Суворова та Мануае, безлюдний. Тут справді можна відчути себе повністю відірваним від цивілізації.
Маніхікі, Ракаханга і атол Тонгарева
Відвідування цих трьох островів стане бажанимдля будь-якої дівчини. Крім природної краси, тут знаходяться ферми перлів. Перламутрові раковини зберігають у собі перлини всіх відтінків ночі. А що може бути прекрасніше справжніх чорних перлів! Здійснити екскурсію на підводну ферму можна лише з дозволу вождя та у супроводі місцевого службовця. А після підводної екскурсії можна придбати діадему з чорних перлів, зроблену місцевими майстрами. Чорні перли використовують у більшості традиційних прикрас на цих островах.
Мауке, Мітіаро, Пукапука
Три ці острови можна назвати колискоюкультури та сховищем традицій місцевих жителів. Тільки уявіть собі, тут збережено той уклад і умови побуту, які існували ще до приходу європейців на острови архіпелагу! І зроблено це не на догоду туристам, як могло здатися на перший погляд, а за велінням душі. Вплив туристів на життя аборигенів тут зведений до мінімуму. Щоправда, відпочивати тут ніхто не забороняє. Відпочивайте та насолоджуйтесь, але не на шкоду місцевому населенню.
Палмерстон
Атол Палмерстон названий таким самим Куком на честьпрем'єр-міністра Англії, видного політика та покровителя науки та мистецтва. Із цим островом пов'язана дуже цікава історія. Корабельний тесляр Вільям Мастерс прибув на Палмерстон разом із дружинами-полінезійками. Дозвіл стати двоєженцем він отримав особисто від Британського уряду, і двома дружинами справа не обмежилася, трохи пізніше він одружився втретє. Цей багатоженець за сумісництвом був одноосібним правителем острова до своєї смерті, і залишив по собі сімнадцять дітей. А в 1954 році Палмерстон був безоплатно переданий у власність численній родині Майстерів. Нащадки трьох гілок цього сімейства досі проживають на острові, і шлюби всередині кожної гілки заборонені. Острови Кука, незважаючи на їхню віддаленість від материка, дуже цікаве і своєрідне місце. Тут можна знайти все, що завгодно розпещеному мандрівнику. Але головна їхня перевага в тому, що ці місця майже не зіпсовані масовими набігами туристів. Тільки ви, океан і безкраї простори небес.
