תסמיני בולימיה התסמינים הבולטים ביותרמחלות משרתות: עלייה חדה בתיאבון, המתרחשת בדרך כלל בצורה של התקף של גרגרנות ומלווה בתחושת רעב כואבת, חולשה כללית, כאב באזור האפיגסטרי. בולימיה היא בעיקרה מחלה נשית, הקיימת בדרך כלל בשתי וריאציות של הפרעה פסיכולוגית. הסוג הראשון של בולימיה עוקף בדרך כלל בנות במהלך גיל ההתבגרות. גיל ההתבגרות מאופיין בתקופות מתחלפות של תיאבון אכזרי עם תקופות ללא תחושת רעב, כמו גם שינויים פתאומיים במשקל. ההרזיה והעליות המהירות הללו הן בדיוק מה שמסיחים את הדעת מהבעיה: הילדה לא דואגת כשהתיאבון שלה גובר עליה, — קל לה לרדת במשקל. היא אוכלת יותר מדי בשלווה, ואז יורדת במשקל, ואז שוב נכנעת לרצון התיאבון שלה. עד שמגיעה תקופה שבה התיאבון ממשיך להיגמר, והמשקל ממשיך לגדול הסוג השני של בולימיה מחכה לקורבן שלו בגיל 25-30 שנים בתקופה של עומס עצבים חמור, כאשר אישה צעירה. שואפת כל הזמן «לאכול» מתח, הגוף מתרגל בהדרגה לצריכת מזון בלתי מבוקרת, מתפתחת תלות פסיכו-רגשית במזון, חוסר תחושת שובע וכתוצאה מכך מתרחשת השמנת יתר חולים עם כל אחת מהווריאציות של בולימיה אובססיה מתמדת למחשבות על אוכל. מבינים שמשהו «לא בסדר קורה איתם. ומבין את "חוסר השלמות" של עצמם, הם מתחילים במאבק פעיל נגד משקל עודף באמצעות דיאטות קפדניות, פעילות גופנית פעילה, צום וניקוי הגוף מהמזון הנצרך באמצעות חומרים משלשלים, חוקנים, משתנים והשראה מלאכותית של הקאות.
תקופות פעילות של מאבק עם עודף משקל (כמותוצאה של בולימיה) מלווה בהצטברות של מתח עצבי, שברגע מסוים מתפרץ בצורה של התקף של גרגרנות. בשלבים שונים של התקדמות הבולימיה, החולים עלולים לחוות בין שניים לארבעים התקפים בחודש. התקפת הגרגרנות עצמה מתבטאת בצריכת מזון בלתי מבוקרת. במהלך כל התקף החולה יכול לאכול עד שני קילוגרמים של מזון ומעלה, ולאחר מכן הוא חש אי נוחות, כבדות בבטן, דפיקות לב, הזעה, חולשה, אפילו איבוד הכרה, נמנום וכבדות בכל הגוף. ואז המטופל מתחיל להתחרט על מה שעשה, להאשים את עצמו בחוסר כוח הרצון, ולהרגיש אשמה כלפי עצמו. וכתוצאה מכל זה — החלטה שהתקבלה: לנקות את הבטן, . עם זאת, הקאות לא מונעות ספיגה של אפילו מחצית מחומרי המזון, מה שתורם לעלייה נוספת במשקל! לאחר הקאות שנגרמו באופן מלאכותי, מתעוררת שוב תחושת הרעב. ושוב המטופל מתחיל להיאבק בעצמו — רצון שאי אפשר לעמוד בפניו לאכול ולהתבייש ברצון של האדם. בנוסף, הסביבה החומצית של הקיבה הורסת את אמייל השן ומשבשת את המיקרופלורה של הוושט וחלל הפה — זה מוביל לבעיות חמורות במערכת העיכול אצל חולה בולימי. תחושת «בטן רעבה» מוביל לגרגרנות רבה עוד יותר, שבתורה מובילה ליותר הקאות. וזה יכול להימשך שנים רבות, צורות חמורות של בולימיה מובילות לתנודות פתאומיות ומשמעותיות במשקל (עד 10 ק"ג או יותר), בעיות במערכת העיכול, כליות, אובדן שיניים, נפיחות בבלוטת הפרוטיד, דימום פנימי, קוצר! בטיפול נעשה שימוש בפסיכותרפיה פרטנית, קבוצתית, ירידה בלחץ הדם ודיכאון עמוק. חשוב להבין שלא כל אישה מפתחת בולימיה. הסיבות עשויות להיות פיזיולוגיות — תכונות מטבוליות, פרופיל הורמונלי, מחסור בויטמינים, ופסיכולוגי — מאפייני אופי, חינוך ותגובה ללחץ ובעיות, תפיסה של עצמך ושל העולם הסובב אותם מהלך טיפול מאוזן יכול לא רק לפתור את בעיית התזונה, עודף המשקל והתלות הפסיכולוגית במזון, אלא גם לאפשר למטופל. להשיג ביטחון עצמי וייחודיות.
