טעם שמן זית מסורות ייצורשמן זית קיים עוד מימי קדם. הומר שנקרא שמן זית «זהב נוזלי» – אף ארוחה אחת לא הייתה שלמה בלעדיה. הרומאים היו בטוחים ששמן זית – מקור חיים ובריאות, לפיכך, יחד עם הפתגם «in vino veritas» («אמת – ביין») היה ביטוי «in oleo sanu» («בשמן – בריאות»). עובדה זו מאושרת על ידי המדע המודרני: תזונאים מכנים שמן זית מחסן אמיתי של ויטמינים וחומרים שימושיים אחרים שגוף האדם אינו מסוגל לייצר בעצמו. הודות לכמות גדולה של נוגדי חמצון, שמן זית מונע את תהליך ההזדקנות, וניתן להשוות את תכולת חומצות השומן החיוניות שלו לחלב האם. עד היום שמן זית הוא אחד ממזונות היסוד של העם הים תיכוני. לפי הסטטיסטיקה, תושב איטלקי אחד צורך יותר מליטר שמן זית בחודש. עם זאת, כל שיאי הצריכה נשברים על ידי פסטיבל שמן הזית הצעיר, שנחגג בנובמבר, דצמבר או ינואר – תלוי במדינה ובאזור. אירוע זה מלווה בירידים, פסטיבלי עם וריקודים. אבל העיקר – על כל המשתתפים לנסות «novello» – שמן זית צעיר. באזורים מסוימים באיטליה, כדי לשמח את אורחי החג בטעם עשיר, יוצקים חמאה על חתיכות לחם תוצרת בית. שמן זית משמש כרוטב לסלטים, פסטה ומנות חמות. מומחים קולינריים מעריכים אותו גם בשל התאימות האידיאלית שלו למזון נא. הטעם והארומה של שמן הזית תלויים באזור בו גדל הזית, במגוון הזיתים ובשיטת ייצור השמן. מאמינים שככל שהשמן דרומי יותר, כך הוא ארומטי ועשיר יותר, עד שהזר מופיע עם גוונים פירותיים מתוקים. אם היבול הבשיל בתנאים קשים יותר עם הבדלים בטמפרטורות היום והלילה, ניתן להבחין בצורה ברורה יותר בטעם עדין ועדין עם תווים מובחנים של עשב ירוק, עגבניות בוסר, ארטישוק ואפילו פלפל מתוק. זית הגדל ליד הים מקבל טעם מלוח קל מומחים ממליצים לקרוא את תווית השמן בעיון. עדיף לקנות שמן כתית מעולה, שהחומציות שלו היא פחות מ-1% – הוא מתקבל בכבישה קרה אחת, ורק פירות בשלים, בריאים וטריים משמשים כחומרי גלם. שמן זה אינו עובר טיהור, ולכן הוא מכיל כמות גדולה של ויטמינים, חומצות ואנזימים דרג את הטעם של «novello» ניתן לבקר ברשת הסופרמרקטים «Azbuka Vkusa», שם מתקיימת בין ה-29 ל-31 בינואר טעימות של שמן זית מהמסיק החדש.
