Børns første betydningsfulde præstationer er altiden grund til at forældre er stolte. Men mens nogle er stolte af den første bog, de læste eller løste et eksempel, betragter andre simpelthen evnen til at sidde, tage legetøj op og tale individuelle ord for at være et stort fremskridt. Disse præstationer, usynlige ved første øjekast, er især vigtige for mødre til "særlige" børn, som læger har diagnosticeret med "mental retardering." Enhver præstation af sådanne børn er næsten en bedrift, resultatet af barnets, forældrenes og lærernes fælles arbejde. Moderne tidlige udviklingsmetoder gør det muligt hurtigt at socialisere sådanne børn og give dem en chance for efterfølgende at modtage en normal uddannelse. Montessorimetoden, som lærer børn at tænke selvstændigt, opfylder bedst særlige børns behov. I første omgang var teknikken designet specielt til udviklingshæmmede børn. Tiden har bekræftet effektiviteten af metoden til den talentfulde italienske lærer Maria Montessori. Senere blev Montessori-systemet brugt til alle børn. Den italienske lærer udviskede grænsen mellem normalitet og tilbagestående. Psykiatriske skavanker er et spørgsmål om kulturmiljø. Potentielle muligheder er et spørgsmål om ordentlig opdragelse.
Den største fordel ved Montessori-grupper erselvstændigt valg af aktiviteter. Barnet får mulighed for at udvikle sig i et tempo, der passer det efter et individuelt skema. Der er ingen obligatoriske øvelser eller på forhånd udarbejdede planer. Alt styres af eleven selv. Lad være med at betragte et barn som et urimeligt væsen. Et barns hjerne kan adskille hveden fra avnerne. Voksne har en tendens til at undervurdere børn. Et barns sind, uoverskygget af overskydende bagage af ubrugelig information, er i stand til hurtigt at huske alt, hvad der sker. Et halvtimes tematisk spil, valgt af babyen uafhængigt, vil være mere nyttigt end en timelang lektion med en dyr lærer. Før eller siden skal det modne barn løslades. Så,
