עצם הדמיון של המונחים «op art» ו«פופ ארט» הוא חריזה אקראית גרידא, שנוצרה על ידי ההרגל לתת את אותם שמות לתנועות האמנותיות השונות ביותר (אם לא עבור «איזם», אז עבור «אומנות»), ואפילו המקורבות בו-זמניות של שתי התופעות, שהגיעו לפופולריות המונית באמצע שנות ה-60. זרמים אלו צמחו והתפתחו כלל לא במקביל וצמחו משורשים שונים, אלא כל כך עיצורי «op» ו-«pop» יש אטימולוגיות שונות לחלוטין.
אמנות פופ בפנים
«פופ ארט» — קיצור שלאמנות פופולרית («אמנות המונית»). ולמרות שמקורו של המונח הזה ב-1955 באנגליה, רוב יצירות ספרי הלימוד שלו נוצרו על ידי אמנים אמריקאים. פחיות פח, בקבוקי קולה ותצלומים מצוירים של כוכבי קולנוע מאת אנדי וורהול, חוברות קומיקס של רוי ליכטנשטיין שהועברו לקנבס, אופניים שהוגדלו לגדלים עצומים עד אבסורדיים, פטישים וסיכות שהפכו לפסלים של קלייס אולדנבורג מוכרים כמעט לכולם. פופ ארט הציג «high» אמנות עכשווית - דימויים של חיי היומיום ותרבות ההמונים, דברים שהם רגילים, וולגריים וחסרי חשיבות. יתרה מכך, בניגוד לאמני האוונגרד של המחצית הראשונה של המאה העשרים, למשל הדאדאיסטים, איתם הם מושווים לעתים קרובות, או בני דורם, "הריאליסטים החדשים", אמני פופ הכניסו לאמנות לא מציאות גסה, אלא המוני. פנטומי תקשורת. הדברים הם רגילים, וולגריים, חסרי חשיבות — צילומי עיתונים, פרסום, אריזות סופרמרקט. ויחד עם זאת הם שמרו בעבודותיהם על האופוריה המלאכותית המכוונת שאופיינית למשל לפרסום. יצירות ספרי הלימוד של הפופ-ארט זכורות בקלות ובשמחה כמו להיטי הרוק הנצחיים של שנות ה-60. אנדי וורהול היה לאמנות המאה העשרים מה שהביטלס — למוזיקה: הן במובן הבלתי הפיך היסודי שלה להיסטוריה, והן במובן של קלות התפיסה המתעתעת שלה. עם זאת, וורהול עצמו העדיף את היריבים הנצחיים של הביטלס — רולינג סטונס (הוא צייר סדרת דיוקנאות של מיק ג'אגר ועיצב את אחד הדיסקים של הקבוצה). וזה די מובן: פופ ארט הוא בשום אופן לא חיובי ללא עננים כפי שהוא עשוי להיראות במבט ראשון, ו«דיבוליזם» ללא ספק נוכח שם. כדאי להסתכל מקרוב על ה-«יומיום» — ואתה מרגיש איך, מאחורי הכפל חסר המשמעות של דימויים בנאליים, מופיע האין.
כמעט כולם יודעים איך נראית פופ ארט, אבלמה המשמעות של העבודות הללו, שבהן נראה שאין מה להבין, ניתן לדון עד אינסוף. מקובל לומר שפופ ארט — זוהי התגובה של האמנות העכשווית לתרבות ההמונים ולחברת הצריכה. אבל היחס של אמנות הפופ לחברת הצריכה נראה מאוד מעורפל — או שהאמנים לועגים לו, כפי שעושים אינטלקטואלים אמיתיים, או להיפך, הם יוצרים עבורו התנצלות. ידוע שאמנות הפופ קמה כאנטיתזה של האקספרסיוניזם המופשט, שהפשטתו היא עמדה בניגוד לחזרה, אם לא למציאות, אז לאמנות פיגורטיבית. אפשר להתווכח אם תפנית זו הייתה סימן לדמוקרטיזציה של האמנות (אפשר לתרגם עממי גם כ-«עממית») או להיפך, הבורגנות שלה. האם זו הייתה מחווה מהפכנית — שהרי השאלות המרכזיות של האוונגרד הוצגו מחדש: מה מפריד בין אמנות לא-אמנות, מהי יצירה ומה תפקידו של המחבר בה, — או להיפך, ויתור לתרבות ההמונים שדימויה ושפתה שאלו. כך או כך, אמנות הפופ נותרה אחת התנועות המשפיעות ביותר על האמנות המודרנית — והמוצלח ביותר, כפי שעולה ממחירי היצירות של אדוניו, תפוצת הרפרודוקציות ומספר הציטוטים של וורהול ואמני פופ אחרים המפוזרים על פני תיקים, טפטים וכובעים. כנראה שחברים מצליחים יותר או פחות בחברה הצרכנית (בין אם הם אספנים של וורהולים מקוריים או מעמד הביניים שתולה את הרפרודוקציות שלו על הקיר) צריכים להזכיר לעצמם מדי פעם לחדד את חושיהם שכל הרווחה הצרכנית הזו. — רק פנטום, בועת סבון קשת בענן. ויצירות פופ-ארט פשוטות לכאורה הן אידיאליות לכך.
המונח «op art» (קיצור של אופטיאמנות — «אמנות אופטית»), שצמחה הרבה יותר מאוחר, ב-1964, חוזרת לאמנות המופשטת מאוד שהפופ אמנות נלחמה נגדה. עם זאת, יצירות שניתן לסווג כאופ ארט החלו להופיע הרבה לפני שנות ה-60. ויקטור Vasarely יצר את היצירה «Zebra», הנחשבת ליצירה האומנית הראשונה, עוד ב-1938. ברור שאופ ארט — היא היורשת של ההפשטה הגיאומטרית של תחילת המאה העשרים. אבל בניגוד ליצירותיהם של מלביץ' או מונדריאן, אופוסים של אמן אופ קיימים לא כל כך על הבד אלא במרחב התפיסה של הצופה. זוהי אמנות האשליות האופטיות, שבהן השטוח נראה תלת מימדי, והחסר תנועה — נָע. Vasarely עצמו כינה את ציוריו «מכונת תנועה תמידית». ביקור בתערוכת אופ ארט גדולה עלול לגרום להתקפי סחרחורת אמיתיים. האפקט הכמעט פיזי הזה של היעלמות הקרקע מתחת לרגליו הוא זה שמספק את הכיוון עם פופולריות, שיש בה משהו מהפופולריות של אטרקציה. ובמובן זה, האופ-ארט בביטוייה הנפוצים ביותר קרובה אולי אפילו יותר לתרבות ההמונים מאשר אמנות הפופ. עם זאת, לאלה לכאורה אין שום דבר בכיוונים משותפים עדיין יש נקודת צומת אחת — זוהי תרבות פסיכדלית שצמחה בשנות ה-60. (העבודה הרדיקלית של האופנה "מכונת החלומות" מאת בריאן גיסין אפילו דרשה צפייה מיוחדת: צילינדרים פתוחים המסתובבים סביב נורה בהירה היו צריכים להתבונן בעיניים עצומות, וליהנות מהחזיונות שהבזקי אור יוצרים מאחורי עפעפיים סגורים.) ואופ-ארט ואמנות פופ ביקשו באותה מידה לזעזע את תחושת המציאות ולשנות את תודעת הצופה. אופ ארט, עם הטריקים האופטיים שלה, גרמה לסחרחורת אמיתית. פופ ארט — סחרחורת נפשית, מביאה את התמונות הבנאליות ביותר של חיי היומיום לבהירות ובהירות הזויה, כמעט בלתי נסבלת.
